アンゴラの国旗は、1975年11月11日——ポルトガルからの独立が宣言されたまさにその瞬間——に制定されました。上半分が赤、下半分が黒の2色の横縞で構成され、中央には金色のエンブレムが配されています。エンブレムは、マチェーテ（山刀）と交差した半歯車、その上に五芒星という3つの要素から成ります。旗の縦横比は2:3です。デザインはエンリケ・デ・カルヴァーリョ・サントスによるものとされており、最初の実物はホアキナ、ルース・ララ、シシ・カブラルの3人が独立宣言の夜に手縫いで仕上げました。この国旗は、独立闘争の時代からアンゴラの顔として旗を掲げてきたMPLA（アンゴラ解放人民運動）の党旗を直接の原型としています。
赤の横縞は、ポルトガル植民地支配に抗う闘争——とりわけ13年間にわたる独立戦争（1961〜1974年）——でアンゴラ人が流した血を象徴しています。1975年の当初の憲法では「革命」という言葉と結びつけて説明されていましたが、1992年の改定で「国家防衛」という表現に変更されました。それでも本質は変わりません——独立のために最高の代償を払った人々への記憶です。アンゴラはリスボンとの武力衝突で数十万人を失い、さらに2002年まで続いた内戦でも多くの命が犠牲になりました。
黒の横縞は、アフリカ大陸を表しています。この色の選択には理由があります——国名そのものが、アンゴラ最大の民族のひとつであるムブンドゥ族の言葉「ンゴラ（Ngola）」に由来しているからです。また黒は、1960年代からMPLAが武装闘争を展開するにあたって掲げた自由への意志をも象徴しています。
金色のエンブレムは全体として、ダイヤモンド・石油・金といったアンゴラの鉱物資源の豊かさを表していますが、3つの構成要素にはそれぞれ固有の意味があります。
マチェーテ（山刀）は農村労働者の道具であり、同時にゲリラ戦の武器でもあります。日常の労働と武装抵抗は切り離せない——そんな二重のイメージが込められています。
半歯車は工業労働者と生産活動を意味します。マチェーテと組み合わせることで、アメリカの旗章学者ホイットニー・スミスが明確に指摘したように、ソ連国旗の鎌と槌を意識した並置となっています。
五芒星は国際的な連帯と進歩を象徴しています。1975年の憲法では「インターナショナリズム」という言葉で説明されていましたが、1992年に表現が改められました。それでも星は国旗に残り続けています。
現在のアンゴラの地に何らかの旗が存在するよりはるか以前から、この地には強大な国家が栄えていました。なかでも最大だったのがコンゴ王国で、14世紀から19世紀にかけてアンゴラ北部から現在のコンゴ共和国にまたがる広大な版図を誇っていました。1484年にポルトガルの航海者ディオゴ・カンが海岸に上陸し、まもなくポルトガルとコンゴの間に交易関係が築かれました。1575年にポルトガルがルアンダを建設——現在もアンゴラの首都であり続ける都市です。16世紀から19世紀にかけて、アンゴラは大西洋奴隷貿易の主要な中継地となり、諸説ありますが約400万人がその港から強制的に連行されたと推定されています。
ポルトガル植民地支配の時代（1575〜1975年）、アンゴラ独自の旗は存在しませんでした。この地に翻っていたのはポルトガルの国旗であり、行政機構には植民地の紋章が使われていました。
1956年、ルアンダでMPLA（アンゴラ解放人民運動）が結成されます。この組織はムブンドゥ族と都市知識層を主な基盤として急速に成長し、反植民地運動の中心的な勢力となりました。1961年に武装闘争を開始し、それと同時に最初の党旗——赤と黒の縞地に黄色い星を配したもの——が登場しました。並行して他の2つの運動も活動していました。オルデン・ロベルトが率いるFNLA（アンゴラ民族解放戦線）と、1966年にジョナス・サヴィンビが創設したUNITAです。
旗章学者の一部は、MPLAの党旗と南ベトナム解放民族戦線の旗——赤と青地に黄色い星——の類似性を指摘しています。MPLAが意識的にこのデザインを模倣したのか、それとも当時の左翼運動に共通した象徴体系が重なったに過ぎないのか——確かなことは言えず、どちらの解釈も一理あります。
1974年4月25日、ポルトガルの若い将校たちがリスボンでクーデターを起こし、独裁政権を打倒しました。いわゆる「カーネーション革命」は、植民地の解放を拒んでいたサラザール体制の後継政権（エスタード・ノヴォ）に終止符を打ちました。1975年1月には3つのアンゴラ解放運動がアルヴォル協定に調印し、暫定政府の樹立と独立の期日——1975年11月11日——が定められました。
しかし休戦は長くは続きませんでした。1975年7月、MPLAがFNLAをルアンダから追い出し、UNITAは自ら南部へと退きました。この戦線で対峙していたのはアンゴラ人だけではありません——アメリカとザイールはFNLAとUNITAを、ソ連とキューバはMPLAを支援し、南部では南アフリカ軍が作戦を展開していました。1975年11月10日、ポルトガルはいずれの勢力にも権限を移譲することなくルアンダを去りました。11月11日の真夜中、MPLAの指導者アゴスティーニョ・ネトがアンゴラ人民共和国の独立を宣言し——その夜のうちに、ホアキナ、ルース・ララ、シシ・カブラルが新国家の最初の正式な国旗を手縫いで仕上げました。
独立は平和の始まりではありませんでした。MPLAとUNITAの内戦は27年間にわたって続き、ジョナス・サヴィンビが2002年2月22日に死亡したことでようやく幕を閉じました。その間、国旗は一度も変更されませんでしたが、1992年の憲法改定では「革命」が「国家防衛」に、「インターナショナリズム」が「国際的連帯」に書き改められました。内戦終結後の2003年、議会は和解の象徴として、またマルクス主義的な象徴からの決別として国旗変更案を審議しました。「カティカ」という匿名で応募されたデザインが優勝しました——青・白・赤の横縞に、ナミベ州のチチュンドゥ・フルに残る岩壁画をモチーフにした金色の太陽を配したものです。しかしこの案は採用されませんでした。国旗を変えることは独立闘争の記憶を消すことだ——そう考える人々が社会の大きな割合を占めていたからです。
