パプアニューギニアの国旗

赤、黒、黄色はパプアニューギニアの伝統色である：

• 赤は多くの部族で儀式や祖先を敬う儀式などに使われてきた。ボディーペインティングやジュエリーによく使われていた天然顔料の赤黄土は、当時最も貴重な材料のひとつで、強さと保護に関連していた；
• 黒は大地と冥界を連想させる。パプアニューギニアの多くの文化では、黒は祖先とのつながりや知恵、成熟を象徴している。さらに、黒はメラネシア人の起源を表すと信じられている。メラネシア人はこの地域に長く住んでいたため、先住民族と考えられている。考古学的調査によると、現代のメラネシア人の祖先は約4〜5万年前にニューギニアの島々に移り住んだとされている；
• 黄色は太陽、富と繁栄を連想させる。黄色い黄土は、赤い黄土と同じように、幸運、繁栄、豊穣を呼び込むために、しばしば絵画や儀式に使われた；
• 南十字星。パプアニューギニアの地理的位置を象徴する南十字星の形には、5つの5角形の白い星が描かれている。このシンボルは、オーストラリア、ニュージーランド、サモア、そしてブラジルなど、他の国々の国旗にも描かれている。この星座の象徴性は、その星座が国旗に描かれている国の星空に見ることができるという事実にある；
• 極楽鳥。パプアニューギニアの国鳥は極楽鳥（Paradisaea raggiana）。ニューギニアの熱帯雨林に生息し、その鮮やかな色彩と長い羽毛は、交尾のダンスの際に華麗な扇形を作り、この国の動物相の美しさと独自性の象徴となっている。極楽鳥は国の誇りであり、自由の象徴でもある。

考古学的発掘調査によると、ニューギニア島には約6万年前から人が住んでいた。最初の入植者は、おそらく氷河期に東南アジアから海路でやってきたのだろう。ヨーロッパ人との接触という点では、ニューギニアに最初に到達した船乗りは、16世紀初頭のポルトガル人とスペイン人である。彼らは地元の人々と交易し、陶器、貝殻、食料、森林資源などを交換した。有名なポルトガルの探検家ホルヘ・デ・メネゼスは、1526年から1527年にかけてニューギニアの海岸に到達した最初の人物であろう。同時にスペイン人、特にアルバロ・デ・メンダーニャも1560年代にこの地域を探検した。スペインとポルトガルの航海士による探検にもかかわらず、これらの国家はニューギニアの島々に対して長期的な政治的・軍事的支配権を行使しなかったため、彼らの旗はニューギニアの領土に定着しなかった。

17世紀になると、オランダがこの地域を積極的に探検し、ニューギニアの地図を体系的に作成した。1623年、オランダ人航海士ヤン・カーステンスがニューギニア南岸を訪れた。しかし、スペインやポルトガルの場合と同様、オランダは永続的な植民地を築かなかったため、領土に旗を立てることはなかった。イギリスもまた、1884年に正式に保護領が宣言される前に、パプアニューギニアへの探検を行った。最も有名な探検家の一人はジェームズ・クック船長で、1774年に2度目の太平洋航海でニューアイルランドなど近隣の島々を訪れた。クックはニューギニアには上陸しなかったが、その後のイギリスの探検と植民地化の努力に影響を与えた。18世紀と19世紀には、フランスの探検家たちもパプアニューギニアを旅した。例えば、ルイ・アントワーヌ・ド・ブーゲンヴィルは1760年代に太平洋で調査を行った。彼はこの島に旗を立てることはしなかったが、彼の探検はこの地域に対するフランスの幅広い関心の一部であった。

1884年以降、現在のパプアニューギニアの領土は、イギリスとドイツという2つの大国による植民地支配の対象となった。2つの国家が同じ領土を同時に統治することは不可能であったため、領土は分割された：

• イギリス領ニューギニア： イギリスは、今日パプアとして知られる領土を含むニューギニア南東部を統治した；
• ドイツ領ニューギニア： ドイツ領ニューギニアは、現在パプアニューギニアの一部となっている隣接する島々を含む島の北東部をドイツが支配していた。

イギリス領ニューギニアの国旗はユニオンジャック、ドイツ領ニューギニアの国旗は帝国ドイツ国旗（黒、白、赤の三色旗）で、旗の右側に赤い紋章のユリを抱いた黒いライオンがカントンに掲げられていた。ライオンは力強さと権力を、紋章のユリは高貴さと純潔を象徴している。

英国の植民地旗には、通常のユニオン・ジャックのほかに、ユニオン・ジャックを左上隅（カントン）に、さまざまなシンボルや文字、紋章を旗の右側（通常は青か赤の背景）に配した典型的なデザインのものがある。このような旗は、現在のパプアニューギニアの領土でも使われていた：

• 「N.G.」：この旗は、イギリス領ニューギニアとイギリス統治領を示すために使われた。この旗は、伝統的な青または赤の背景（目的に応じて、民間海軍は赤、政府機関は青）で、カントンにはユニオンジャックが描かれていた。旗の右側には 「N.G. 」の文字があった。- これは「ニューギニア」の略である；

• 「B.N.G.」： このバージョンの旗は、1888年に正式な植民地となった「イギリス領ニューギニア」を表している。デザインは以前のバージョンと似ている： カントンにユニオンジャック、旗の右側に 「B.N.G. 」の文字；

• 「T.N.G.」：第一次世界大戦後、ドイツ領ニューギニアが国際連盟の委任統治下に入ると、「ニューギニア領」としてオーストラリアの統治下に移された。この領土で使われていた旗は、「ニューギニア領」を象徴する青地に「T.N.G.」の文字が入った英国の伝統的なデザインだった；

• 「PAPUA」： PAPUA "と刻まれた旗は、1906年にオーストラリアの施政下に入った後、ニューギニア南東部を含むパプア準州を示すために使われた。この旗は、オーストラリアの委任統治下における同領土の統治を象徴していた。

第二次世界大戦中の1941年、日本はすでにフィリピン、インドネシア、太平洋の島々など、アジアの重要な領土を支配していた。拡張計画の一環として、日本軍は1942年初めにニューギニアへの侵攻を開始した。最初の成功は、1942年1月にニューブリテン島のラバウルを占領したことで、ラバウルは瞬く間にこの地域における日本軍の主要拠点となった。日本はマダン、ベバック、ブナなどの都市を支配下に置いたが、ポートモレスビーを含むニューギニア南部は連合国の支配下に置かれたままであった。占領地には日の丸が掲げられた。

最も重要な戦いのひとつは1942年8月のミラ湾海戦で、日本軍はオーストラリア軍とアメリカ軍に敗れた。1942年7月から11月まで続いたココダ街道作戦は、日本軍がポートモレスビーを占領しようとしたが敗北した、太平洋戦線で最も困難な戦いのひとつだった。1943年、連合国は大規模な反攻を開始し、日本軍を徐々にニューギニアから追い出した。1944年末までに日本軍の主力部隊は敗退または撤退し、ニューギニアは占領から解放された。戦後、パプアニューギニアはオーストラリアの支配下に戻り、1975年の独立までオーストラリアが統治した。
したがって、1971年に近代的な国旗が採用されるまで、最後に使用された国旗はオーストラリア国旗であった。しかし、この旗はいくつかの期間に渡って使用された：

• パプア準州（1906年～1949年）： 1906年、英領ニューギニアはオーストラリアの施政下に置かれ、パプア準州と改称された。オーストラリアの国旗は、領内全域、行政庁舎、官公庁、公式行事の際に公式の目的で使用された；
• ニューギニア準州（1919年～1949年）： 第一次世界大戦後、ドイツ領ニューギニアが国際連盟の委任統治下に置かれ、オーストラリアの施政下に入ったため、この領土でもオーストラリア国旗が使われた；
• パプアニューギニア連合統治（1949～1975年）： 1949年、パプアとニューギニアの両領土は単一の行政単位であるパプア・ニューギニア準州に統合された。この期間中、オーストラリア国旗が主要な公式国旗であり続けた。